Poznáme rôzny formy diabetu, cukrovky (diabetes mellitus), pričom najčastejšie sa vyskytujú diabetes 1. a 2. typu. Zvýšená hladina glukózy v krvi je typická pre všetky typy cukrovky. Hladina glukózy v krvi môže byť vysoká v dôsledku nedostatku hormónu inzulínu a/alebo zníženia účinku tohto hormónu. Inzulín reguluje množstvo glukózy v krvi, ktoré sa dostáva do buniek. Cukrovkou trpí približne 7,2 % dospelých v Nemecku, pričom väčšina (približne 90 %) trpí diabetom 2. typu. Na celom svete trpí cukrovkou približne 537 miliónov dospelých, z ktorých väčšina má diabetes 2. typu, a očakáva sa, že do roku 2045 sa ich počet zvýši na 783 miliónov. V celosvetovom meradle žije približne 45 % ľudí s nediagnostikovanou cukrovkou, ale tento podiel sa pohybuje od 54 % v Afrike po 24 % v Severnej Amerike a karibských oblastiach.

Diabetes 2. typu je ochorenie spôsobené zníženou citlivosťou na inzulín (inzulínová rezistencia) a zníženou produkciou inzulínu v dôsledku trvalo vysokej potreby inzulínu, ktorá v konečnom dôsledku preťažuje bunky pankreasu produkujúce inzulín. Často sa vyvíja pomaly a predtým sa spájala najmä so staršími dospelými, ale v súčasnosti sa čoraz častejšie vyskytuje aj u mladších ľudí a dospievajúcich. Rizikovými faktormi sú genetická predispozícia, nadváha, nedostatok pohybu, nevyvážená strava a fajčenie. Diabetes 2. typu je spojený so zvýšeným rizikom mikrovaskulárnych (drobných cievnych) komplikácií (t. j. retinopatie, neuropatie a nefropatie) a makrovaskulárnych (veľkých cievnych) komplikácií (t. j. ischemickej choroby srdca, cerebrovaskulárneho ochorenia a periférneho cievneho ochorenia).

Zatiaľ čo u ľudí s diabetom 1. typu sa absolútny nedostatok inzulínu lieči predovšetkým inzulínom, liečba diabetu 2. typu sa spočiatku zameriava na zmenu životného štýlu, ako je zvýšená fyzická aktivita, zmena stravy a redukcia hmotnosti, aby sa zlepšila inzulínová rezistencia a znížila potreba inzulínu. Ak tieto zmeny nestačia, je k dispozícii farmakologická liečba, ktorá sa často podáva vo forme tabliet. Ak je kontrola hladiny glukózy v krvi stále nedostatočná, môže byť potrebné podávať inzulín aj ľuďom s diabetom 2. typu.