Alergia vzniká vtedy, keď imunitný systém nadmerne reaguje na niečo, čo je za normálnych okolností neškodné, napríklad na peľ, prach alebo zvieraciu srsť.
Alergény sú látky, ktoré môžu u niektorých ľudí vyvolať alergickú reakciu. Bežnými alergénmi sú:
peľ stromov a tráv,
roztoče v prachu v domácnosti,
potraviny, ako sú arašidy a vajcia,
bodnutie hmyzom,
zvieracia srsť (mačky, psy),
niektoré lieky.
Keď sa alergén dostane do tela, spustí imunitnú reakciu, ktorá môže spôsobiť:
nádchu a upchatý nos,
kýchanie,
kašeľ, dychčanie alebo dýchavičnosť,
svrbenie pokožky alebo vyrážky,
opuch očí (konjunktivitída), pier, úst alebo hrdla.
Dôležitou súčasťou liečby je vyhýbanie sa alergénom. Na liečbu alergií je k dispozícii niekoľko liekov. Pri miernych alergických reakciách možno nasadiť antihistaminiká. Účinné sú aj lieky na astmu, ako inhalačné steroidy a perorálne antileukotriény.
V prípade závažných alergických reakcií možno vykonať desenzibilizáciu. Táto liečba pomáha vášmu telu zvyknúť si na alergény a časom zmierniť príznaky.